Las enfermedades del tracto gastrointestinal (GI) superior afectan el esófago, el estómago y el duodeno — órganos fundamentales para la digestión y la absorción de nutrientes. Las condiciones van desde las más comunes (la ERGE afecta al ~40% de los adultos globalmente) hasta las complejas (esófago de Barrett, úlcera péptica y estenosis esofágicas). El diagnóstico se basa principalmente en la endoscopia digestiva alta (gastroscopia / EGD), que proporciona visualización directa de la mucosa, capacidad de biopsia y acceso a intervenciones terapéuticas como la dilatación con balón, la hemostasia y la ablación. Esta guía cubre las principales condiciones del GI superior, los procedimientos endoscópicos y las estrategias de tratamiento alineadas con las directrices de la BSG, la ESGE y las guías internacionales de gastroenterología.
Visión general de las enfermedades del GI superior
El tracto gastrointestinal (GI) superior incluye el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Las enfermedades que afectan a estos órganos se encuentran entre las más comunes en el mundo, y van desde el reflujo y las úlceras hasta condiciones más graves como el esófago de Barrett y el cáncer de esófago.
Muchas condiciones del GI superior se pueden manejar con cambios de estilo de vida y medicación, pero algunas requieren intervención endoscópica o quirúrgica. El diagnóstico temprano es clave — un gastroenterólogo utiliza una fina cámara flexible (endoscopio) introducida por la boca para visualizar el revestimiento del esófago, el estómago y el duodeno.
Cuándo consultar a un médico
La pirosis persistente, dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicable, vómitos con sangre o heces negras y alquitranadas son síntomas que requieren evaluación médica urgente.
La patología del GI superior abarca un espectro que va desde los trastornos funcionales (dispepsia funcional, enfermedad por reflujo no erosivo) hasta la enfermedad estructural y neoplásica. Una clasificación precisa orienta la investigación y selección terapéutica adecuadas. Los criterios Roma IV guían el diagnóstico de trastornos funcionales del GI. La endoscopia digestiva alta (esofagogastroduodenoscopia, EGD) sigue siendo el estándar de oro para la visualización directa de la mucosa, biopsia e intervención terapéutica.
| Condición | Categoría | Investigación principal | Papel de la endoscopia |
|---|---|---|---|
| ERGE / ERNE | Funcional / Estructural | pH-impedancia 24h, EGD | Diagnóstico (clasificación LA), vigilancia |
| Úlcera Péptica | Estructural | EGD + prueba de H. pylori | Diagnóstico, biopsia, hemostasia |
| Esófago de Barrett | Preneoplásico | EGD + biopsia (criterios de Praga) | Vigilancia, ARF, RME, DES |
| Estenosis Esofágica | Estructural | EGD, tránsito con bario | Dilatación (balón / bujía), stent |
| Cáncer de Esófago | Neoplásico | EGD + biopsia, estadificación con TC | Diagnóstico, USE, stent, paliación |
| Cáncer Gástrico | Neoplásico | EGD + biopsia, TC/PET | Diagnóstico, DES, paliación |
Anatomía del Tracto GI Superior
Esófago
Un tubo muscular (~25 cm) que conecta la garganta con el estómago. Revestido por epitelio escamoso; impulsa los alimentos mediante peristalsis. El esfínter esofágico inferior (EEI) previene el reflujo ácido.
Estómago
Almacena y digiere parcialmente los alimentos mediante ácido clorhídrico y pepsina. Revestido por mucosa gástrica; el antro produce gastrina. Capacidad ~1 litro cuando está lleno.
Píloro
La puerta de entrada entre el estómago y el duodeno. Controla la velocidad del vaciamiento gástrico. La estenosis pilórica (estrechez) puede causar vómitos persistentes.
Duodeno
Los primeros 25-30 cm del intestino delgado. Recibe bilis y enzimas pancreáticas; el lugar más frecuente de úlceras pépticas. La ampolla de Vater se abre aquí.
Nota Clínica — Unión Gastroesofágica (UGE)
La UGE (línea Z / unión escamocolumnar) es el punto de referencia crítico en la endoscopia digestiva alta. Su identificación precisa mediante los criterios de Praga C&M es esencial para la estadificación del esófago de Barrett. El esfínter esofágico inferior (EEI) y el hiato diafragmático normalmente coinciden; en la hernia de hiato se separan, deteriorando la barrera anti-reflujo. La clasificación de Hill y la colocación de la cápsula pH BRAVO se basan en este punto. Durante la EGD, la retroflexión en el estómago permite la inspección del cardias y el fundus gástrico — áreas que no se visualizan en visión directa.
Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)
La ERGE ocurre cuando el ácido gástrico refluye repetidamente hacia el esófago, irritando su revestimiento. Es uno de los trastornos digestivos más comunes en el mundo, afectando aproximadamente a 1 de cada 5 adultos en los países occidentales.
La pirosis ocasional es normal. La ERGE se diagnostica cuando los síntomas son frecuentes (más de dos veces por semana), persistentes o cuando causan complicaciones como erosiones, estenosis o esófago de Barrett.
Síntomas
Síntomas típicos
- Pirosis — sensación de ardor detrás del esternón
- Regurgitación de ácido o alimentos hacia la boca
- Malestar torácico, especialmente después de comer
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Sensación de nudo en la garganta (globus)
Síntomas atípicos / Extraesofágicos
- Tos crónica o carraspeo
- Ronquera / laringitis
- Exacerbación del asma
- Erosión dental por ácido
- Dolor torácico no cardíaco
Factores de riesgo
Clasificación LA de Esofagitis (Gradación endoscópica)
| Grado | Hallazgos endoscópicos | Manejo |
|---|---|---|
| A | Una o más roturas mucosas ≤5 mm, sin extenderse entre pliegues mucosos | IBP 4-8 semanas; modificación del estilo de vida |
| B | Una o más roturas mucosas >5 mm, no continuas entre pliegues | IBP 8 semanas; considerar mantenimiento |
| C | Roturas mucosas continuas entre ≥2 pliegues pero <75% de la circunferencia | IBP de mantenimiento; vigilancia del esófago de Barrett |
| D | Roturas mucosas que afectan ≥75% de la circunferencia esofágica | IBP a dosis alta; vigilancia urgente del esófago de Barrett; derivación quirúrgica |
Enfermedad Ulcerosa Péptica (EUP)
Una úlcera péptica es una llaga abierta que se desarrolla en el revestimiento interno del estómago (úlcera gástrica) o en la parte superior del intestino delgado (úlcera duodenal). Se forman cuando se interrumpe la capa de moco protectora, permitiendo que el ácido dañe el tejido subyacente.
Las dos causas principales son la infección por la bacteria Helicobacter pylori y el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Contrariamente a la creencia popular, el estrés y los alimentos picantes no causan úlceras, aunque pueden empeorar los síntomas.
H. pylori es responsable del 70-90% de las úlceras duodenales y ~70% de las gástricas en no usuarios de AINE. Los AINE inhiben la síntesis de prostaglandinas mediada por COX-1, reduciendo la secreción de moco y el flujo sanguíneo mucoso. El diagnóstico requiere EGD con biopsia (prueba CLO / histología), prueba del aliento con urea o prueba de antígeno en heces. Las úlceras gástricas requieren EGD de control a las 6-8 semanas para confirmar la cicatrización y excluir malignidad.
Síntomas comunes
- Dolor epigástrico urente o corrosivo
- Dolor que mejora con la comida (duodenal) o que empeora con los alimentos (gástrica)
- Náuseas e hinchazón
- Pérdida de apetito y pérdida de peso
- Heces oscuras o alquitranadas (si hay sangrado)
Complicaciones ⚠️
- Sangrado — el más frecuente; puede requerir hemostasia endoscópica
- Perforación — emergencia quirúrgica; dolor abdominal severo súbito
- Estenosis pilórica — cicatrización que causa obstrucción de la salida gástrica
- Transformación maligna — las úlceras gástricas requieren biopsia
Esófago de Barrett
El esófago de Barrett es una condición en la que el revestimiento escamoso normal del esófago inferior es reemplazado por epitelio columnar especializado (metaplasia intestinal), como resultado de la exposición ácida crónica por ERGE. Se considera una condición precancerosa.
La mayoría de las personas con esófago de Barrett no desarrollan cáncer de esófago, pero la vigilancia endoscópica regular es importante para detectar cualquier progresión a displasia (células anormales) en una etapa temprana y tratable.
El esófago de Barrett se define por ≥1 cm de esófago revestido de epitelio columnar con metaplasia intestinal confirmada en biopsia (biopsias en 4 cuadrantes cada 2 cm — protocolo de Seattle). Riesgo de progresión a adenocarcinoma esofágico: sin displasia ~0,3%/año; displasia de bajo grado ~0,5%/año; displasia de alto grado ~7%/año. La terapia de erradicación endoscópica (ARF, crioterapia, RME, DES) está indicada en la displasia confirmada.
~10%
de los pacientes con ERGE crónica desarrollan esófago de Barrett
5–10 años
intervalo de vigilancia habitual para el esófago de Barrett sin displasia
~95%
tasa de éxito de erradicación con ablación por radiofrecuencia (ARF)
Estenosis Esofágicas
Una estenosis esofágica es un estrechamiento del esófago que dificulta o hace doloroso el acto de tragar. Las estenosis pueden ser benignas (péptica, posquirúrgica, inducida por radiación, esofagitis eosinofílica) o malignas (cáncer de esófago).
El tratamiento más habitual es la dilatación endoscópica con balón o bujía, que estira el segmento estrechado. Las estenosis malignas pueden requerir la colocación de un stent metálico para mantener la luz y permitir que el paciente pueda comer.
Dilatación Endoscópica con Balón — Consideraciones Clínicas
La dilatación con balón a través del endoscopio (TTS) utiliza fuerza radial controlada para dilatar estenosis esofágicas bajo visión endoscópica directa. El diámetro del balón se ajusta según la gravedad de la estenosis — la «regla de tres» (no más de 3 mm de aumento por sesión) se aplica a la dilatación con bujía. Los balones de alta presión TTS son especialmente eficaces en estenosis pépticas y anastomóticas estrechas. Tasas de éxito para estenosis benignas: ~80% al año, aunque las estenosis refractarias (que requieren >5 sesiones de dilatación) pueden necesitar inyección de corticoides, terapia de incisión (electrocauterización / láser) o resección quirúrgica. Las estenosis inducidas por radiación conllevan mayor riesgo de perforación y requieren especial cuidado.
Causas Benignas
- • Estenosis péptica por ERGE crónica
- • Estrechamiento anastomótico posquirúrgico
- • Fibrosis inducida por radiación
- • Esofagitis eosinofílica (EoE)
- • Ingesta de productos químicos / cáusticos
- • Anillo de Schatzki
Causas Malignas
- • Carcinoma escamoso de esófago
- • Adenocarcinoma de esófago (relacionado con Barrett)
- • Tumor del cardias gástrico con extensión proximal
- • Compresión extrínseca (pulmón, ganglios mediastínicos)
Diagnóstico y Endoscopia
La endoscopia digestiva alta (gastroscopia) es la prueba diagnóstica definitiva. Un tubo flexible delgado con una cámara en el extremo se introduce por la boca hasta el esófago, estómago y duodeno. Permite al médico inspeccionar directamente el revestimiento, tomar biopsias y realizar tratamientos — todo en un único procedimiento.
Endoscopia digestiva alta (EGD)
Visualización directa, biopsia y acceso terapéutico
Prueba de H. pylori
Prueba del aliento con urea, antígeno en heces, prueba CLO, serología
Imagen y estudios de pH
Tránsito con bario, TC, pH-impedancia 24h, USE
Intervenciones endoscópicas en enfermedades del GI superior
| Técnica | Indicación | Puntos clave |
|---|---|---|
| Dilatación con Balón (TTS) | Estenosis benignas, estenosis anastomótica, acalasia (neumática) | Fuerza radial; guía fluoroscópica opcional; balones de alta presión para estenosis resistentes |
| RME (Resección Mucosa Endoscópica) | Esófago de Barrett con DAG, cáncer precoz ≤20 mm | En bloque preferida; técnica de inyección y corte o con capuchón |
| DES (Disección Endoscópica de la Submucosa) | Cáncer esofágico/gástrico precoz >20 mm | Resección en bloque; técnicamente exigente; riesgo de perforación |
| ARF (Ablación por Radiofrecuencia) | Esófago de Barrett con displasia | Sistema HALO; ~95% de erradicación completa |
| SEMS (Stent Metálico) | Obstrucción esofágica maligna | Paliativo; restaura la deglución; elección entre cubierto y no cubierto |
| Hemostasia Endoscópica | Úlcera péptica sangrante (Forrest Ia-IIb) | Doble terapia: adrenalina + térmica/clip; infusión de IBP postprocedimiento |
Tratamiento del GI superior: IBP, erradicación de H. pylori, dilatación con balón y procedimientos endoscópicos
El tratamiento depende de la condición específica, pero la mayoría de las enfermedades del GI superior responden bien a una combinación de cambios en el estilo de vida, medicación y, cuando es necesario, procedimientos endoscópicos o quirúrgicos.
Modificación del estilo de vida
Elevar la cabecera de la cama, perder peso, evitar alimentos desencadenantes (cafeína, alcohol, comidas grasas, cítricos), dejar de fumar, comer porciones más pequeñas y frecuentes, evitar acostarse en las 3 horas siguientes a comer.
Terapia de supresión ácida
Los inhibidores de la bomba de protones (IBP — omeprazol, lansoprazol, pantoprazol) son la piedra angular del tratamiento de la ERGE y la EUP. Los antagonistas H2 (famotidina) se usan como alternativas o terapia añadida. Los antiácidos para alivio sintomático.
Erradicación de H. pylori
Terapia triple estándar (IBP + claritromicina + amoxicilina, 7-14 días) o terapia cuádruple con bismuto en zonas de alta resistencia a claritromicina. Confirmar la erradicación con prueba del aliento con urea 4 semanas después de completar el tratamiento.
Intervención endoscópica
Dilatación con balón para estenosis, hemostasia para úlceras sangrantes, resección mucosa endoscópica (RME) o ablación por radiofrecuencia (ARF) para el esófago de Barrett con displasia, y colocación de stent para obstrucción maligna.
Cirugía
Funduplicatura de Nissen laparoscópica para la ERGE refractaria. Esofagectomía o gastrectomía para cánceres no susceptibles de resección endoscópica. Las úlceras perforadas u obstruidas suelen requerir cirugía laparoscópica o abierta de urgencia.
Perspectivas Clínicas y Directrices Actuales
Actualizaciones clave BSG / ESGE 2023
- • Esófago de Barrett sin displasia (<3 cm): EGD de vigilancia cada 3-5 años; ≥3 cm cada 2-3 años (BSG 2023).
- • Displasia de bajo grado confirmada: se prefiere la erradicación endoscópica sobre la vigilancia; ARF de primera línea.
- • La ESGE recomienda los bloqueadores ácidos competidores del potasio (P-CABs, p.ej. vonoprazán) como alternativa emergente a los IBP en la erradicación de H. pylori y la esofagitis erosiva.
- • Para sospecha de hemorragia del GI superior: EGD en las 24h; <12h si hemodinámicamente inestable tras resucitación (ESGE 2021).
- • Estratificación del riesgo mediante la escala Glasgow-Blatchford (GBS) pre-endoscopia; puntuación de Rockall post-endoscopia para riesgo de resangrado.
Higiene del endoscopio y tecnología de un solo uso
Los fallos en el reprocesamiento de endoscopios flexibles han sido documentados como vectores de H. pylori, organismos multirresistentes y transmisión viral. Los endoscopios flexibles de un solo uso eliminan el riesgo de contaminación cruzada y mantienen un rendimiento óptico consistente — especialmente relevante en pacientes inmunodeprimidos y procedimientos diagnósticos de alto riesgo. La cartera de endoscopios de un solo uso de Envaste se alinea con el creciente movimiento hacia plataformas de endoscopia desechable en GI y neumología.
Dilatación con Balón en Estenosis del GI Superior
Los dilatadores de balón a través del endoscopio (TTS) — como el Dilatador de Balón en 3 Etapas Amara y el Dilatador de Balón con Guía de Alambre Amara — son el estándar de atención para estenosis benignas esofágicas, pilóricas y anastomóticas. Principios técnicos clave: colocación del balón bajo visión directa, guía fluoroscópica para anatomía compleja y dilatación incremental (no más de 3 Fr por sesión en estenosis fibróticas). Los balones de alta presión con marcadores radiopacos permiten la confirmación en tiempo real de la obliteración de la cintura. La inyección intralesional de corticoides en el momento de la dilatación reduce la recurrencia en estenosis pépticas refractarias.
Preguntas frecuentes: Enfermedades del GI superior
¿Cuáles son los síntomas de la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico)?
La ERGE provoca pirosis (sensación de ardor detrás del esternón), regurgitación ácida, dificultad para tragar (disfagia) y malestar torácico después de comer. Los síntomas atípicos incluyen tos crónica, ronquera y dolor torácico no cardíaco. La ERGE se diagnostica cuando los síntomas ocurren más de dos veces por semana o causan complicaciones como erosiones esofágicas, estenosis o esófago de Barrett.
¿Qué es el esófago de Barrett y es peligroso?
El esófago de Barrett ocurre cuando el revestimiento normal del esófago inferior es reemplazado por metaplasia intestinal causada por el reflujo ácido crónico (ERGE). Es una condición precancerosa. Alrededor del 10% de los pacientes con ERGE crónica desarrollan esófago de Barrett. La vigilancia endoscópica regular detecta la displasia de forma temprana, y la ablación por radiofrecuencia (ARF) erradica el Barrett displásico en aproximadamente el 95% de los casos.
¿Qué causa las úlceras pépticas y cómo se tratan?
Las úlceras pépticas son llagas en el revestimiento del estómago o duodeno causadas principalmente por la infección por Helicobacter pylori (H. pylori) o el uso prolongado de AINE. H. pylori es responsable del 70-90% de las úlceras duodenales. El tratamiento incluye terapia con inhibidores de la bomba de protones (IBP) y erradicación de H. pylori con triple o cuádruple terapia antibiótica. La erradicación se confirma con una prueba de aliento con urea 4 semanas después de completar el tratamiento.
¿Qué es la dilatación endoscópica con balón y cuándo se usa?
La dilatación endoscópica con balón usa un balón inflable a través del endoscopio para ensanchar áreas estrechas del esófago, estómago o intestino. Trata las estenosis esofágicas benignas (por ERGE, post-quirúrgicas o por radiación), la estenosis pilórica y el estrechamiento anastomótico. Se utiliza guía fluoroscópica para estenosis complejas. Las tasas de éxito para estenosis benignas alcanzan aproximadamente el 80% al año.
¿Qué es la gastroscopia (endoscopia digestiva alta) y cuándo es necesaria?
La gastroscopia (esofagogastroduodenoscopia, EGD) usa una fina cámara flexible introducida por la boca para visualizar directamente el esófago, estómago y duodeno. Diagnostica la ERGE, el esófago de Barrett, las úlceras pépticas, la infección por H. pylori, las estenosis esofágicas y los cánceres del GI superior. También permite intervenciones terapéuticas como la dilatación con balón, la hemostasia de úlceras sangrantes y la colocación de prótesis para la obstrucción maligna.