Las infecciones del tracto urinario (ITU) afectan a más de 150 millones de personas en todo el mundo cada año, lo que las convierte en una de las infecciones bacterianas más comunes en la práctica clínica. Van desde las ITU bajas no complicadas (cistitis) en mujeres sanas hasta las graves infecciones del tracto urinario superior (pielonefritis) e infecciones asociadas a catéteres que requieren hospitalización. Esta guía cubre el espectro clínico de las ITU — incluyendo causas, diagnóstico, protocolos de tratamiento antibiótico y prevención — con información clínica basada en las guías EAU e IDSA.
¿Qué es una infección del tracto urinario?
Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección que afecta a cualquier parte del sistema urinario, incluidos los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La mayoría de las infecciones afectan al tracto urinario inferior, principalmente la vejiga y la uretra.
Las ITU se encuentran entre las infecciones bacterianas más comunes del mundo. Aunque pueden afectar a cualquier persona, las mujeres son significativamente más susceptibles debido a su uretra más corta, que permite que las bacterias alcancen la vejiga con mayor facilidad.
Cuándo consultar a un médico
Si experimenta ardor al orinar, dolor pélvico, orina turbia o una necesidad persistente de orinar, consulte a un profesional de la salud. Las ITU no tratadas pueden propagarse a los riñones.
Las infecciones del tracto urinario representan un espectro de afecciones que van desde la cistitis no complicada en mujeres premenopáusicas sanas hasta la urosepsis compleja en pacientes con catéter, inmunodeprimidos o con anomalías estructurales. La clasificación es fundamental para orientar el tratamiento empírico.
| Clasificación | Definición | Consideraciones clave |
|---|---|---|
| ITU no complicada | ITU baja en mujeres no embarazadas sin anomalías estructurales/funcionales | Antibióticos de pauta corta; no se requieren pruebas de imagen |
| ITU complicada | Cualquier ITU asociada a una anomalía funcional/estructural del tracto urinario, o en poblaciones especiales (hombres, embarazadas, inmunodeprimidos, pacientes con catéter) | Urocultivo obligatorio; pauta de tratamiento más larga |
| ITU recurrente | ≥3 episodios por año o ≥2 episodios en 6 meses | Investigar la causa subyacente; considerar profilaxis |
| ITU asociada a catéter (IASC) | ITU en pacientes con catéter urinario colocado más de 2 días | Retirar el catéter si es posible; antibiograma específico |
| Bacteriuria asintomática | ≥105 UFC/mL en 2 muestras consecutivas sin síntomas | Tratamiento solo en embarazo y antes de procedimientos urológicos |
Anatomía del tracto urinario
Riñones
Filtran la sangre y producen orina. Las infecciones renales (pielonefritis) son graves y requieren tratamiento inmediato.
Uréteres
Tubos que transportan la orina de los riñones a la vejiga. Pueden verse afectados por cálculos o estenosis.
Vejiga
Almacena la orina. La cistitis (infección de vejiga) es la forma más común de ITU.
Uretra
Transporta la orina fuera del cuerpo. La uretritis suele presentarse con secreción y ardor.
Nota clínica — Vía de infección ascendente
La vía de infección más frecuente es la ascendente, con colonización periuretral por uropatógenos (predominantemente E. coli con fimbrias tipo 1 y P) seguida de invasión vesical. El reflujo vesicoureteral (RVU), la obstrucción del tracto de salida vesical, la colocación de catéter ureteral y el acceso por nefrostomía crean condiciones que favorecen el ascenso retrógrado hacia el tracto urinario superior. La uretra femenina (3–4 cm) frente a la masculina (20 cm) explica la marcada disparidad por sexo en la incidencia de ITU no complicada.
Causas y factores de riesgo
Las ITU están causadas principalmente por bacterias intestinales, en particular Escherichia coli (E. coli), que representa aproximadamente el 80–85% de los casos. Estas bacterias pueden entrar en el tracto urinario y multiplicarse rápidamente.
| Patógeno | Frecuencia | Notas clave |
|---|---|---|
| Escherichia coli | 80–85% | Factores de virulencia: fimbrias, hemolisina, factor necrotizante citotóxico |
| Staphylococcus saprophyticus | 5–15% (mujeres jóvenes) | Resistente a la novobiocina; picos estacionales en verano/otoño |
| Klebsiella pneumoniae | 5–8% | Productores de BLEE emergentes; entorno nosocomial |
| Proteus mirabilis | 2–5% | Productor de ureasa; asociado a cálculos de estruvita |
| Pseudomonas aeruginosa | <3% | Principalmente nosocomial/asociado a catéter; altas tasas de resistencia |
| Enterococcus faecalis | <5% | Postprocedimiento urológico; considerar ERV en entornos hospitalarios |
Factores de riesgo
Signos y síntomas
ITU baja (Cistitis / Uretritis)
- Ardor o dolor al orinar (disuria)
- Necesidad frecuente y urgente de orinar
- Emisión de pequeñas cantidades de orina
- Orina turbia, oscura o de olor fuerte
- Sangre en la orina (hematuria)
- Presión o molestia pélvica
ITU alta (Pielonefritis) ⚠️
- Fiebre y escalofríos
- Dolor en el flanco, la espalda o el costado
- Náuseas y vómitos
- Temperatura alta (>38 °C / 100,4 °F)
- Sensibilidad en el ángulo costovertebral
- Requiere atención médica inmediata
Perla clínica — Presentaciones atípicas
Los pacientes de edad avanzada (especialmente los que padecen demencia o delirium) y los inmunodeprimidos frecuentemente carecen de los síntomas clásicos de disuria/frecuencia, y se presentan en cambio con delirium inexplicado, caídas o inestabilidad hemodinámica. Los pacientes con catéter pueden ser asintomáticos o presentar únicamente molestias suprapúbicas. El sobrediagnóstico de ITU en ancianos (atribuir el delirium a una ITU sin cumplir los criterios formales NHSN/IDSA) es un indicador de calidad reconocido y contribuye a la exposición innecesaria a antibióticos.
Diagnóstico
Es probable que su médico le pregunte sobre sus síntomas y solicite una muestra de orina. Una tira reactiva puede detectar signos de infección rápidamente, mientras que un urocultivo identifica las bacterias específicas implicadas y orienta la selección del antibiótico.
Evaluación de síntomas
Historia clínica y exploración física
Análisis de orina
Tira reactiva + microscopía
Urocultivo
Identifica el microorganismo y la sensibilidad
Interpretación del análisis de orina
- Esterasa leucocitaria: Sensibilidad 75–96%; especificidad 94–98%. Positivo sugiere piuria (>5 leucocitos/campo)
- Nitritos: Especificidad ~95%; sensibilidad ~50%. Solo las Enterobacteriaceae gramnegativas reducen los nitratos
- EL + nitrito combinados: Mejor discriminador en cistitis no complicada; tira reactiva negativa tiene alto VPN para excluir ITU
- Microscopía: Umbral de piuria: ≥10 leucocitos/mm³ en muestra no centrifugada; bacteriuria: ≥10²–10⁵ UFC/mL según el contexto
Indicaciones de pruebas de imagen
- Ecografía: Primera línea ante sospecha de obstrucción, absceso o ITU pediátrica
- TC urograma: Estándar diagnóstico para complicaciones de pielonefritis (absceso, pielonefritis enfisematosa), nefrolitiasis
- CUMS/MAG3: Evaluación del reflujo vesicoureteral en ITU recurrente pediátrica
- Cistoscopia: Hematuria recurrente, lesión vesical sospechosa o anomalía estructural
Tratamiento de ITU: antibióticos, hidratación y manejo de ITU recurrente
La mayoría de las ITU se tratan eficazmente con una pauta corta de antibióticos orales. Es importante completar el ciclo completo aunque los síntomas mejoren antes. Su médico elegirá el antibiótico en función de las bacterias identificadas y los patrones de resistencia locales.
Importante: Nunca se automedique
Usar el antibiótico equivocado o interrumpir el tratamiento antes de tiempo contribuye a la resistencia antibiótica y puede no curar la infección. Siga siempre la prescripción de su médico.
| Tipo de ITU | Primera línea (EAU/IDSA) | Duración | Notas |
|---|---|---|---|
| Cistitis no complicada | Nitrofurantoína, Fosfomicina, Pivmecilinam | 3–5 días | Evitar fluoroquinolonas como primera línea; reservar para ITU complicada |
| Pielonefritis no complicada (leve) | Ciprofloxacino (si resistencia local <10%) o TMP-SMX guiado por cultivos | 7–14 días | Cultivo antes de iniciar; ajustar según resultados de sensibilidad |
| ITU complicada / Pielonefritis hospitalizada | Ceftriaxona IV o piperacilina-tazobactam (empírico inicial) | 10–14 días (paso a vía oral cuando sea apropiado) | Hemocultivos; consulta urología si se sospecha obstrucción |
| IASC | Según antibiograma local; retirar/reemplazar catéter | 7 días (14 días si respuesta lenta) | No tratar bacteriuria asintomática en pacientes con catéter |
| ITU recurrente (profilaxis) | Nitrofurantoína 50 mg nocturna o postcoital, D-manosa, estrógenos intravaginales (posmenopáusicas) | 3–6 meses | Descartar causa anatómica primero; revisar a los 6 meses |
💧 Hidratación
Beber abundante agua ayuda a eliminar las bacterias del tracto urinario. Procure tomar 1,5–2 litros al día, más en caso de calor o fiebre.
💊 Alivio de síntomas
El paracetamol o el ibuprofeno pueden aliviar las molestias. Algunos pacientes encuentran alivio con agentes alcalinizantes urinarios (p. ej., citrato de potasio), aunque la evidencia es limitada.
Prevención
Mantenerse bien hidratado
Una ingesta adecuada de líquidos diluye la orina y favorece el vaciado frecuente, reduciendo el tiempo de colonización bacteriana en la vejiga.
Limpiarse de adelante hacia atrás
Esto evita la transferencia de bacterias intestinales desde la zona anal hasta la uretra — una práctica higiénica sencilla pero muy eficaz.
Orinar después de las relaciones sexuales
Orinar después del coito ayuda a eliminar las bacterias que puedan haberse introducido en la uretra durante la actividad sexual.
Evitar productos irritantes
Los jabones perfumados, los lavados vaginales y los sprays desodorantes cerca del área genital pueden alterar la flora natural y aumentar el riesgo de infección.
Productos de arándano y D-Manosa
Hay evidencia que respalda el uso de extracto de arándano (PAC) y suplementos de D-Manosa para reducir las ITU recurrentes, inhibiendo la adhesión bacteriana al urotelio.
Controlar las afecciones subyacentes
Un buen control glucémico en la diabetes, el tratamiento precoz de la obstrucción urinaria y minimizar el sondaje innecesario reducen significativamente el riesgo de ITU.
Información clínica y guías actuales
Guías EAU 2024 de Infecciones Urológicas — Actualizaciones clave
- • Las fluoroquinolonas ya no se recomiendan como tratamiento empírico de primera línea para la cistitis no complicada, debido al daño ecológico colateral y a la presión de resistencia.
- • La fosfomicina trometamol (dosis única de 3 g) sigue siendo una opción preferida para la cistitis no complicada con un perfil de resistencia favorable.
- • La profilaxis antibiótica postprocedimiento (p. ej., ureterorrenoscopia, NLPC) se recomienda solo cuando el urocultivo preoperatorio es positivo o el riesgo de contaminación es elevado.
- • Bacteriuria asociada a catéter: tratar solo si es sintomática, en embarazadas o antes de instrumentación urológica.
Consideraciones de uso racional de antimicrobianos
- • Reservar los carbapenémicos para organismos BLEE/carbapenem-sensibles documentados; meropenem para Enterobacteriaceae productoras de KPC/NDM solo si no hay alternativa.
- • Los urocultivos de pacientes con catéter frecuentemente representan colonización — el contexto clínico es primordial.
- • La exposición repetida a quinolonas promueve E. coli resistente a fluoroquinolonas y SARM — considerar la monitorización de resistencias en poblaciones de alto riesgo.
Consideraciones sobre dispositivos urológicos
Las vainas de acceso ureteral (VAU), los catéteres de drenaje de nefrostomía y los stents JJ representan superficies de cuerpo extraño que predisponen a la formación de biopelículas. Las vainas con succión continua (p. ej., serie Manawa FANS) reducen la acumulación de presión intrarrenal durante la ureteroscopia, lo que puede disminuir el reflujo pielovenoso y las complicaciones infecciosas. La profilaxis antibiótica adecuada antes de los procedimientos endourológicos y la retirada oportuna de los dispositivos de drenaje siguen siendo los pilares de la prevención de ITU postprocedimiento.
Preguntas frecuentes: Infecciones del tracto urinario
¿Cuáles son los principales síntomas de una infección urinaria?
Los síntomas más comunes de una ITU baja (cistitis) incluyen ardor o dolor al orinar (disuria), necesidad urgente y frecuente de orinar, orina turbia o de olor fuerte y presión pélvica. La ITU alta (pielonefritis) causa síntomas adicionales: fiebre superior a 38°C, escalofríos, dolor en el flanco, náuseas y vómitos. La pielonefritis requiere atención médica inmediata.
¿Cómo se trata una infección urinaria?
La mayoría de las ITU no complicadas se tratan con una pauta corta de antibióticos orales de 3 a 5 días. Las guías EAU actuales recomiendan nitrofurantoína, fosfomicina o pivmecillinam como opciones de primera línea. Las fluoroquinolonas deben evitarse como primera línea por problemas de resistencia. Las ITU complicadas o altas pueden requerir 7 a 14 días de tratamiento, y la pielonefritis grave puede necesitar antibióticos IV y hospitalización.
¿Qué causa las infecciones urinarias recurrentes?
Las ITU recurrentes (3 o más episodios por año) son más comunes en mujeres por factores anatómicos. Las causas frecuentes incluyen actividad sexual, menopausia, vaciado incompleto de la vejiga, cálculos renales, estenosis ureterales y uso prolongado de catéter urinario. El tratamiento incluye tratar la causa subyacente, antibióticos profilácticos a dosis bajas, suplementos de D-manosa o estrógenos intravaginales en mujeres posmenopáusicas.
¿Cuál es la diferencia entre cistitis y pielonefritis?
La cistitis es una infección de la vejiga (tracto urinario inferior) que causa típicamente disuria, urgencia y frecuencia sin fiebre. La pielonefritis es una infección renal (tracto urinario superior) más grave — que se presenta con fiebre, dolor en el flanco, náuseas y afectación sistémica. La pielonefritis requiere tratamiento antibiótico inmediato y posiblemente hospitalización, especialmente en embarazadas, ancianos o pacientes inmunodeprimidos.
¿Cómo se pueden prevenir las infecciones urinarias?
Las principales estrategias de prevención incluyen: mantenerse bien hidratado (1,5 a 2 litros de agua al día), orinar después de las relaciones sexuales, limpiarse de adelante hacia atrás después de usar el baño, evitar productos perfumados cerca del área genital y controlar condiciones subyacentes como la diabetes o la obstrucción urinaria. Los extractos de arándano (PAC) y los suplementos de D-manosa tienen evidencia de reducción de recurrencias al inhibir la adhesión bacteriana al urotelio.